La NASA è sconcertata quando un satellite "zombie" invia un potente impulso dopo 60 anni di silenzio

Gli scienziati sono rimasti sconcertati dopo che un satellite "zombie" ha emesso una potente esplosione di onde radio dopo decenni di silenzio. La NASA ha rilevato il misterioso segnale l'anno scorso e ora ritiene che sia stato causato dal satellite Relay 2.

Il satellite, ormai inutilizzabile da tempo, decollò nel 1964, ma smise di funzionare solo tre anni dopo. Circa 60 anni dopo, tuttavia, inviò un segnale inaspettato, e gli scienziati non sono certi di come sia avvenuto. L'impulso durò solo 30 nanosecondi, un tempo che non corrisponde a nessuno dei sistemi del satellite. Questo esclude la possibilità di una trasmissione intenzionale.

Clancy James, professore associato presso l'Institute of Radio Astronomy della Curtin University in Australia, ha dichiarato a New Scientist : "Si è trattato di un impulso radio incredibilmente potente che ha oscurato di gran lunga qualsiasi altra cosa nel cielo per un brevissimo lasso di tempo".

James e i suoi colleghi ritengono che le onde radio siano state causate dall'impatto di un micrometeorite o da un accumulo di elettricità. Il segnale, intercettato dagli scienziati nel giugno 2024, ha avuto origine nella Via Lattea piuttosto che in una galassia lontana.

James ha aggiunto: "Eravamo tutti emozionati, pensando che forse avevamo scoperto una nuova pulsar o qualche altro oggetto". Tuttavia, si è presto scoperto che l'impulso poteva provenire solo dal Relay 2.

Gli scienziati hanno ipotizzato che il satellite potrebbe essere stato colpito da un micrometeorite, ma ritengono più probabile che l'esplosione sia stata causata da una scarica elettrostatica. Queste scariche si verificano quando si verifica un improvviso flusso di elettricità tra due superfici vicine.

I ricercatori dell'università hanno affermato: "Essendo uno dei primi veicoli spaziali, Relay 2 potrebbe essere stato costruito con materiali in grado di trattenere una carica maggiore e quindi di produrre eventi ESD più intensi. È noto da tempo che l'ESD provoca impulsi a radiofrequenza."

Karen Aplin, professoressa di scienza e tecnologia spaziale presso l'Università di Bristol, ha affermato che sarebbe difficile stabilire con esattezza la causa del segnale, poiché entrambe le possibilità sembrerebbero simili agli scienziati.

Ha spiegato: "In un mondo in cui ci sono molti detriti spaziali e ci sono più piccoli satelliti a basso costo con protezione limitata dalle scariche elettrostatiche, questa rilevazione radio potrebbe in definitiva offrire una nuova tecnica per valutare le scariche elettrostatiche nello spazio".